William morris described in 7 facts and 7 beautiful designs

Социализм

Моррис и его дочь Мэй были одними из первых британских социалистов, которые работали напрямую с Элеонорой Маркс и Энгельсом, положив начало социалистическому движению. В 1883 году он вступил в Социал-демократическую федерацию, а в 1884 году организовал отколовшуюся Социалистическую лигу. Моррис оказался в довольно неудобном положении в качестве посредника между марксистской и анархистской сторонами социалистического движения, и споры между двумя сторонами в конечном итоге развалили Социалистическую лигу. Эта сторона творчества Морриса хорошо обсуждается в биографии Э. П. Томпсона (подзаголовок «От романтического к революционному»). Именно в этот период Моррис написал свои самые известные прозаические произведения; особенно Сон Джона Болла и утопический Новости из ниоткуда.

Моррис и Россетти арендовали загородный дом Kelmscott Manor в Келмскотте, Оксфордшир, для летнего уединения, но вскоре он стал убежищем для Россетти и Джейн Моррис, чтобы завязать длительный роман. После своего ухода из Социалистической лиги Моррис разделил свое время между Компанией, которая позже переехала в Kelmscott Press и Kelmscott Manor. После его смерти в 1896 году он был похоронен на кладбище деревни Келмскотт.

Poetry

Morris’ painting Queen Guinevere

Morris had already begun publishing poetry and short stories through the magazine founded with his friends while at university. His first independently published work, The Defence of Guenevere was coolly received by the critics, and he was discouraged from publishing more for a number of years. He had also made a painting of King Arthur’s Queen Consort. However, «The Haystack in the Floods,» probably his best-known poem, dates from just after this time. It is a grimly realistic piece set during the Hundred Years War in which the doomed lovers Jehane and Robert have a last parting in a convincingly portrayed rain-swept countryside.

When he returned to poetry it was with The Earthly Paradise, a huge collection of poems loosely bound together with the theme of a group of medieval wanderers who set out to search for a land of everlasting life and after much disillusion discover a surviving colony of Greeks with whom they exchange stories. The collection brought him almost immediate fame and popularity.

The last-written stories in the collection are retellings of Icelandic sagas, and from then until his Socialist period Morris’s fascination with the ancient Germanic and Norse peoples dominated his writing. Together with his Icelandic friend Eirikr Magnusson he was the first to translate many of the Icelandic sagas into English, and his own epic retelling of the story of Sigurd the Volsung was his favorite among his poems.

Due to his wide poetic acclaim, Morris was offered the Poet Laureateship, after the death of Tennyson in 1892, but declined.

Ремесленничество против фабричности

Моррис любил красивые вещи и ненавидел современную ему цивилизацию, прежде всего из-за индустриальной революции, которую он называл не иначе как «уродством». Её прекрасной противоположностью первому дизайнеру виделось ремесленничество.

Пытаясь возродить к жизни ремесленные традиции прошлого, Моррис, однако, не занимался бездумным копированием: сказочные сюжеты средневековых гобеленов и витражей он переплетал с натурализмом. Ещё одним неиссякаемым источником вдохновения для Морриса была природа. Позднее его эстетика «прорастёт» в стиле ар-нуво, который тоже любит эльфов, прекрасных дев и переплетения растений.

Была у дизайна Морриса и философская почва, щедро сдобренная идеями искусствоведа Джона Рёскина, который был убеждён, что предметный мир свидетельствует о моральном состоянии общества.

Здесь и крылась проблема из-за которой социалистическим мечтам Морриса было не суждено исполниться. Из-за отказа от машинного производства искусство, которое он хотел сделать доступным для каждого, оказалось весьма дорогим удовольствием.

Каждая вещь от Морриса и компании требовала индивидуального проекта, качественных природных материалов и ручного труда. Ковры ткались на традиционных станках, рисунки на обои, подушки и скатерти наносились вручную, а красители использовались только натуральные. Всё это делало цены на изделия от Морриса заоблачными. Исключением стали только относительно недорогие в производстве «сассекские» стулья, у которых был очень приемлемый ценник, и они действительно «ушли» в народ, в отличие от большинства изделий «Моррис& co». 

Можно увидеть иронию и в том, что сегодня, орнаменты, созданные человеком так ненавидящим фабричное производство, активно печатают на кружках, блокнотах и постерах.

5 культовых объектов дизайна

В мире дизайнерской мебели и декора есть свои «знаменитости». Их узнают, на них равняются, им подражают, их копируют. Мы собрали ТОП-5 культовых объектов дизайна, которые нужно знать «в лицо».

Официальный бренд «The Morris & Co» существует и по сей день, выпуская текстиль и обои, и больше не пренебрегая современными технологиями производства. И хоть такой фабричный подход противоречил утопическим взглядам Морриса на дизайн, именно он наконец сделал его искусство доступным. Орнаменты Уильяма Морриса до сих пор узнаваемы, любимы и актуальны.

В статье использованы изображения обоев и тканей бренда «Morris» из ассортимента салона «Manders» (секция А4, А3).

Биография

Моррис родился в Уолтемстоу, Эссекс, в обеспеченной семье представителей среднего класса — вексельного брокера Уильяма Морриса и Эммы Моррис, урождённой Шелтон, дочери учителя музыки из богатой семьи в Вустере. Отец Уильяма работал в брокерской компании в лондонском Сити. Преждевременно скончался в 1847 году. В семье было десять детей. Младшая сестра Уильяма — Изабелла Гилмор, известная подвижница, дьяконисса англиканской церкви.

Уильям Моррис в возрасте 53 летДжейн Моррис (Бёрден). Фотография 1865 г. в позе, придуманной Д. Г. Россетти

В возрасте девяти лет Уильяма отправили в Академию молодых джентльменов миссис Арундейл, затем, с 1848 года, он учился в Колледже Мальборо, с 1852 года — в Эксетерском колледже в составе Оксфордского университета. Там он познакомился и подружился с Эдвардом Бёрн-Джонсом. Молодых людей объединила любовь к средневековью, романам Вальтера Скотта и интерес к религиозному движению трактарианцев. Вместе с другими студентами из Бирмингема друзья основали братство, известное под названием «Бирмингемский сет» (Birmingham Set).

В 1855 году Моррис и Бёрн-Джонс совершили путешествие по Франции. В январе 1856 года Моррис начал работу в архитектурном бюро Джорджа Эдмунда Стрита, ведущего представителя движения «Готического возрождения». Летом 1856 года он познакомился с Данте Габриэлем Россетти, которого позднее Моррис и Бёрн-Джонс считали «главной фигурой» движения прерафаэлитов. Россетти дал согласие на работу в созданном Моррисом журнале Oxford and Cambridge Magazine, продолжавшем дело журнала прерафаэлитов «Росток». Моррис публиковал в журнале свои поэтические произведения и статьи по теории декоративных искусств. Сам журнал просуществовал недолго (вышло двенадцать номеров), но сотрудничество с Россетти продолжалось.

В 1859 году Уильям Моррис женился на Джейн Бёрден, которую прерафаэлиты считали воплощением идеальной красоты. Моррис познакомился с Джейн в пору работы группы прерафаэлитов над фресками конференц-зала (ныне библиотека) Оксфордского союза: Россетти пригласил Джейн и её сестру Элизабет на работу в качестве моделей. Джейн происходила из простой семьи и не получила образования, однако после замужества занялась изучением языков, брала уроки музыки. Она отличалась замечательной красотой, много позировала Россетти. С 1869 года Джейн Моррис и Россетти стали близки, вероятно она была его любовницей, но мужа не оставила: супруги жили вместе до смерти Морриса. У Морриса и Джейн были две дочери: Дженни и Мэй.

С начала 1890-х годов Уильям Моррис всё чаще болел; помимо подагры, у него появились признаки эпилепсии. В декабре 1894 года он был опустошён, узнав о смерти матери; ей было 90 лет. В июле 1896 года он отправился в круиз в Норвегию; во время поездки его физическое состояние ухудшилось, у него начались галлюцинации. Вернувшись в свой дом, Моррис стал полным инвалидом, его навещали друзья. Он умер от туберкулеза утром 4 октября 1896 года. Некрологи, появившиеся в прессе, показали, что в то время Моррис был широко известен прежде всего как поэт. Он был похоронен на кладбище церкви Святого Георгия в Келмскотте.

Literary works

• The Defence of Guenevere, and other Poems (1858)
• The Life and Death of Jason (1867)
• The Earthly Paradise (1868–1870)
• Love is Enough, or The Freeing of Pharamond: A Morality (1872)
• The Story of Sigurd the Volsung and the Fall of the Nibelungs (1877)
• Hopes and Fears For Art (1882)
• A Dream of John Ball (1888)
• The House of the Wolfings (1889)
• The Roots of the Mountains (1890)
• News from Nowhere (1891)
• The Story of the Glittering Plain (1891)
• The Wood Beyond the World (1894)
• Child Christopher and Goldilind the Fair (1895)
• The Well at the World’s End (1896)
• The Water of the Wondrous Isles (1897)
• The Sundering Flood (1898)

Поэзия

Моррис уже начал публиковать стихи и рассказы в журнале, основанном его друзьями, когда он учился в университете. Его первая независимо опубликованная работа, Защита Гвиневеры был хладнокровно встречен критиками, и в течение ряда лет ему запрещали публиковать больше. Он также написал картину королевы-супруги короля Артура. Однако его самое известное стихотворение «Стог сена во время наводнений» датируется чуть позже этого времени. Это мрачно реалистичная картина, действие которой происходит во время Столетней войны, в которой обреченные влюбленные Джехан и Роберт в последний раз разлучаются в убедительно изображенной залитой дождем сельской местности.

Когда он вернулся к поэзии, это было с Земной рай, огромный сборник стихов, свободно связанных между собой темой группы средневековых странников, которые отправились искать землю вечной жизни и после долгого разочарования обнаруживают уцелевшую колонию греков, с которыми они обмениваются историями. Коллекция принесла ему почти мгновенную известность и популярность.

Последние написанные в сборнике рассказы — это пересказы исландских саг, и с тех пор и до социалистического периода увлечение Морриса древними германскими и скандинавскими народами доминировало в его творчестве. Вместе со своим исландским другом Эйрикром Магнуссоном он был первым, кто перевел многие исландские саги на английский язык, и его собственный эпический пересказ истории Сигурда Вольсунга был его любимым стихотворением.

Из-за его широкого поэтического признания Моррису предложили звание поэта-лауреата после смерти Теннисона в 1892 году, но он отказался.

Средневековье и социализм

Уильям Моррис родился в 1834 году в пригороде Лондона. Первый в мире дизайнер вырос среди живописных пейзажей и викторианского общества. Выходец из обеспеченной семьи не был ограничен в выборе сферы деятельности. С ранних лет Уильям практиковался в живописи, изучал природу, архитектуру и увлекался рыцарскими романами. Всё это стало почвой, в которой проросли корни его самобытной эстетики.

Луис Комфорт Тиффани: человек, превративший стекло в искусство

Он изобрёл принципиально новую технику работы с витражным стеклом, влюбил весь мир в свои красочные абажуры и создал стиль, который остается востребованным больше ста лет спустя. Рассказываем, как у него это получилось.

Молодой Моррис ожидаемо поступил в Оксфорд, где посвятил себя изучению культуры Средневековья. А закончив учебу, попал в общество художников-прерафаэлитов. Несмотря на то, что сфера его интересов была весьма оторвана от реальности, Моррис не был эскапистом, и неожиданно для всех оказался приверженцем социалистических идей. 

Социалистически настроенный Моррис желал освободить искусство из клетки элитарного аристократического общества, выпустить в мир и открыть для него двери всех британских домов, независимо от социального статуса их хозяев. Так Уильям Моррис изобрел дизайн.

Kelmscott Press

В январе 1891 года Моррис основал Kelmscott Press в Хаммерсмите, Лондон, для создания примеров улучшенного полиграфического и книжного дизайна. Книги были разработаны, чтобы сделать ссылку на методы и техники, которые он использовал, то, что он считал традиционными методами печати и мастерства, в соответствии с движением декоративно-прикладного искусства в целом и в ответ на преобладание литографии, особенно литографической. гравюры, которые выглядят как гравюры на дереве. Он разработал четкие шрифты, такие как его римский «золотой» шрифт, вдохновленный шрифтом раннего венецианского печатника Николая Йенсона, и средневековые декоративные рамки для книг, черпавшие вдохновение из инкунабулы пятнадцатого века и их иллюстраций ксилографии. Выбор бумаги и чернил, а также забота об общей интеграции шрифтов и украшений на странице сделали Kelmscott Press самая известная из частных типографий движения декоративно-прикладного искусства. Он работал до 1898 года, выпустив 53 тома, и вдохновил другие частные издательства, в частности Doves Press.

Среди любителей книг Kelmscott Press издание Работы Джеффри Чосера, иллюстрированная Бёрн-Джонсом, считается одной из самых красивых книг, когда-либо выпущенных. Прекрасное издание факсимиле Келмскотта Чосер был опубликован в 2002 году The Folio Society.

Статьи по теме

27.05.2024

Секреты успешного домашнего офиса: узнайте, какие новшества пришли к нам в этом сезоне

Домашний офис, как концепция, является все более популярным трендом в наше время. В условиях растущей популярности удаленной работы многие из нас задумываются над тем, как создать комфортное и функциональное рабочее пространство у себя дома. 

20.05.2024

Современные дизайнерские тренды в мире мебели: стулья и кресла для вашего комфорта

Тенденции в дизайне мебели постоянно развиваются.На смену традиционным стилям с их громоздкостью и респектабельностью приходят современные стулья и кресла отличающиеся не только стильным внешним видом, но и удобством использования.

18.05.2024

Мебельные тренды: как создать уют и элегантность в вашем интерьере

Давайте вдохновимся новыми идеями, чтобы создать уютное и стильное пространство, которое будет отражать вашу индивидуальность и эмоции.

07.05.2024

Профессиональные советы по выбору тканей для домашнего декора 2024-2025

Тема сезона 2024/25 — это подход к тенденциям с уникальной точки зрения, которая фокусируется на продуманном использовании материалов, бережном отношении к окружающей среде и инновационных решениях

Литературное творчество

Под влиянием Раскина и поэта-романтика Джона Китса Моррис стал уделять много времени написанию стихов. Увлечение Морриса легендами о короле Артуре вдохновило его на создание поэтического сборника. В марте 1857 года Белл и Денди опубликовали книгу стихов Морриса «Защита Гвиневры» (The Defence of Guenevere), в значительной степени профинансированной автором. Книга продавалась плохо и получила несколько неприятных отзывов. Обескураженный, Моррис после этого не публиковал свои литературные произведения восемь лет.

В 1867 году Белл и Денди опубликовали за свой счёт эпическую поэму Морриса «Жизнь и смерть Джейсона» (The Life and Death of Jason). Книга представляет собой пересказ древнегреческого мифа о герое Ясоне и поисках Золотого руна. В отличие от предыдущей публикации Морриса, книга «Жизнь и смерть Джейсона» была хорошо принята, в результате чего издатели заплатили Моррису гонорар за второе издание. С 1865 по 1870 год Моррис работал над другой эпической поэмой «Земной рай» (The Earthly Paradise). Созданный как дань уважения Дж. Чосеру, поэма состоит из 24 историй, заимствованных из множества различных культур, и каждая из которых якобы сочинена разными рассказчиками. Действие происходит в конце XIV века, сюжет развивается вокруг группы норвежцев, которые спасаются от Чёрной смерти, отплыв из Европы, по пути открывая остров, жители которого продолжают поклоняться древнегреческим богам. Опубликованное в четырёх частях Ф. С. Эллисом, это сочинение вскоре приобрело поклонников и зарекомендовало Морриса как крупного поэта.

Моррис интересовался средневековой литературой Исландии, подружившись с исландским теологом Эйрикуром Магнуссоном. Вместе они совершили путешествие в Исландию, а затем подготовили прозаические переводы Эдд и Саг для публикации на английском языке. Моррис также проявил большой интерес к созданию рукописных иллюстрированных манускриптов, выпустив между 1870 и 1875 годами 18 таких книг, первой из которых была «Книга стихов» (A Book of Verse). 12 из них были рукописными копиями нордических сказок, таких как: Хальвдан Чёрный, Фритьоф Смелый и Жители Эйра.
Моррис считал каллиграфию важным видом искусства и специально учился прорисям и инициалам. В ноябре 1872 года он опубликовал поэтическую драму «Любви хватит» (Love is Enough), основанную на истории из средневекового валлийского текста «Мабиноджион» (Mabinogion). Проиллюстрированная гравюрами Бёрн-Джонса, книга не имела успеха. В 1871 году Моррис начал работу над драмой «Роман на синей бумаге» (The Novel on Blue Paper), действие которой происходит в настоящее время, но книга осталась незавершённой.

В 1876 году, продолжая свои литературные изыскания, Моррис создал собственную версию перевода «Энеиды» Вергилия на английский язык. Моррис продолжал свои переводческие работы; в апреле 1887 года Ривз и Тернер опубликовали первый том перевода Морриса «Одиссеи» Гомера, в ноябре второй.

В декабре 1888 года издательство Chiswick Press опубликовало фантастический рассказ У. Морриса «Дом волков» (The House of the Wolfings), действие которого происходит в Европе железного века и который представляет собой реконструированный портрет жизни древних германоязычных племен. Он содержал как прозу, так и стихотворные фрагменты. В 1889 году последовал рассказ «Корни гор», а затем ряд других поэтических произведений: «История сияющей равнины» (1890), «Лес за пределами мира» (1894), «Колодец на краю света» (1896), «Вода чудесных островов» (1897), «Расколотый потоп» (1898). Моррис также приступил к переводу англосаксонской сказки «Беовульф»; поскольку он не мог полностью понимать древнеанглийский язык, его поэтический перевод был в значительной степени основан на том, что уже было сделано Альфредом Джоном Уайетом.

«Вести ниоткуда»

С января по октябрь 1890 года Уильям Моррис публиковал в газете «Общее благо» (Commonweal) части своего философско-утопического романа «Вести ниоткуда, или Эпоха спокойствия» (News from Nowhere or An Epoch of Rest), что привело к значительному увеличению тиража газеты. В марте 1891 года роман был опубликован в виде книги, а к 1900 году переведён на голландский, французский, шведский, немецкий и итальянский языки и стал классикой для социалистического сообщества Европы.

«Вести ниоткуда, или Эпоха спокойствия» — одно из самых значительных произведений Морриса, наиболее полно отражающее его политические взгляды. Моррис написал книгу в ответ на утопию американца Беллами «Оглядываясь назад, или 2000 год», имевшую невероятную популярность у читателей и раскритикованную Моррисом в печатном органе Социалистической лиги «Общее благо». Беллами нарисовал будущее общество как торжество урбанизации, механизации, централизованного управления. По Беллами высокая концентрация капитала приводит к мирному объединению всех граждан в сообщество в качестве акционеров под руководством единого правительства. Всем обеспечено комфортное существование, однако потребление контролируется властью, всё механизировано до предела, но в то же время существует трудовая повинность: солдаты «промышленной армии» выполняют тяжёлую и грязную работу. Страх нищеты и голода исчез, но, чтобы заставить человека работать, необходимо принуждение.

По мнению Морриса, книга Беллами могла лишь оттолкнуть людей от социализма, а другим указать ложный путь. Моррис считал, что социализм должен предоставить бо́льшую степень свободы, чем капиталистическое общество. Стимулом полезного труда по Моррису должна быть радость, исходящая из самого труда. Он изложил собственное видение будущего — это был взгляд поэта и художника. В «Вестях ниоткуда» царит гармония человека и окружающей его среды. Это сон современника, весьма похожего на самого Морриса, о будущем, своеобразная поэма в прозе. Автор описал идеал, к которому сам стремился всю жизнь — это человек, преобразивший мир своим трудом. Нет более голода и принуждения, стимулом к работе является жажда творчества и каждое произведение человеческих рук — произведение искусства. Города превратились в огромные сады, нет более частной собственности, классов, в любви следуют своему чувству, исчез институт брака, порождённый корыстью. Отмирает государство, так как нет необходимости в насилии, общество состоит из небольших самоуправляемых общин. А. Л. Мортон сказал о романе Морриса, что «многие писали утопии, в которые можно было поверить. Но Моррису удалось изобразить такое утопическое государство, в котором хочется жить». Моррис не отрицал научный прогресс — новые достижения приводят к повышению производительности труда, однако, как только заканчивается «переходная эпоха» — ручной труд вытесняет механизированный. Моррис отдаёт дань своему идеалу — медиевизму. По собственному опыту Моррис знал, как непроизводителен и дорог ручной труд, но в обществе, где наступил расцвет личности, потребности человека в материальных благах будут невелики. Однако и здесь не всё гладко. Гость из прошлого застаёт «эпоху спокойствия», передышку, наступившую после «переходного периода». Моррис предсказывает грядущий конфликт между патриархальной общиной и «людьми науки», приверженцами научного прогресса.

Работает

La Belle Iseult (1858), холст, масло, также неправильно названный Королевой Гвиневер ( La Reine Guinevere ), единственная законченная картина, написанная Уильямом Моррисом, сейчас находится в галерее Тейт .

Стихи

• Защита Гвиневеры и другие стихотворения (1858)
• Жизнь и смерть Джейсона (1867)
• Земной рай (1868-1870)
• Сигурд Волсунг (1876 г.)
• Падение ниблунгов (1876)

Переводы текстов с исландского

Эти переводы были выполнены Эйриком Магнуссоном в 1870 году.

• Сага о Гуннлауге Червячный язык
• История Греттира Сильного
• Volsunga Saga
• История Volsungs

Моррис также перевел на английский язык «Энеиду» (1875 г.) и «Одиссею» (1887 г.).

Романы

• Пустая страна ( The Hollow Land , 1856), роман- фэнтези . 1- й французский перевод Максима Массонна, Aux forges de Vulcain , 2011.
• Любви достаточно, или Освобождение Фарамонда (1872)
• Сон Джона Болла ( A Dream of John Ball , 1886), роман социалистической научной фантастики. 1- й французский перевод выступления Марион Леклер, презентация Жоэля Люьера, Ковать Вулкана, 2011.
• Дом волков (1888)
• Роман- фэнтези « Корни гор» , 1889 год.
• Новости из ниоткуда ( News from Nowhere, золотой год Epoch of Rest , опубликовано в Commonweal ) (1890), научно-фантастический роман социалистической утопии .
• Сверкающая равнина ( Повесть о сияющей равнине, или Земля живых людей , 1890), роман в жанре фэнтези . перевод Фрэнсиса Гевремона, Aux forges de Vulcain, 2017.
• La Forêt d’Oultre-Monde ( Лес за пределами мира , 1894), роман в жанре фэнтези . 1- й французский перевод Антуана Баржеля, независимое издание,январь 2017.
• Ребенок Кристофер и Голдилинд Прекрасная , роман в жанре фэнтези , 1895 год.
• La Source au bout du monde ( Колодец на краю света , 1896), фантастический роман. 1- й французский перевод, Aux Forges de Vulcain , 2016.
• Озеро Зачарованных островов ( «Вода чудесных островов» , 1897, посмертно), роман в жанре фэнтези . 1- й французский перевод Франсиса Гевремона, Ковать Вулкана, 2012.
• Раскол наводнения (1897, посмертно)

Политические сочинения

• Искусство и социализм (с Гайндманом) (1884)
• Краткое изложение принципов социализма (1884 г.)
• Полезная работа против бесполезного труда (1885)
• Песнопения для социалистов (1885)
• Манифест Социалистической лиги (1885 г.)
• L’Age de l’ersatz и другие тексты против современной цивилизации , Editions de l’Encyclopédie des Nuisances , Париж, 1996.
• Как мы могли жить , подпольные издания Le Passager , Париж, 2010 год, презентация Сержа Латуша.
• Искусство и ремесла , Париж, Карман Риважа, Маленькая библиотека,2011 г., 111  с. (оригинальное издание: Arts and Crafts, 1889 г.)
• La civilization et le travail , подпольные издания Le Passager, Париж, 2013 г., предисловие Ансельма Яппа

Тестирование

• Надежды и страхи искусства (1882)
• Признаки перемен (1888), чтения
• Манифест Социалистической лиги (1885 г.)
• Против элитного искусства ( перевод  Жан-Пьера Ришара), Париж, Герман ,1985 г., 186  с. ( ISBN  978-2-7056-6008-6 )

Переписка

Собранные письма Уильяма Морриса , собранные и представленные Норманом Кельвином, Princeton University Press, 1984–1996, 2 тома.

Frequently Asked Questions

What Are Some Notable Creations by William Morris?

William Morris was renowned for his beautifully intricate wallpaper designs, textiles, and furnishings that revolutionized Victorian interior decoration. He was also a prolific writer, producing works such as The Earthly Paradise and translations of classic Icelandic and ancient epic poems.

What Is the Significance of William Morris Wallpapers in Art History?

Morris’s wallpapers are celebrated for their intricate patterns and nature-inspired motifs. With a dedication to craftsmanship and detail, these designs have endured as a symbol of the Arts and Crafts movement and represent a pivotal moment in the departure from industrial mass-produced art to a return to traditional handcrafted methods.

How Did William Morris Contribute to the Arts and Crafts Movement?

Morris was a key figure in the Arts and Crafts movement, emphasizing the importance of craftsmanship in reaction to the industrialization of the 19th century. He championed hand-made products, the use of high-quality materials, and the integration of design with fine art, influencing generations of designers and artisans.

The Kelmscott Press

In January 1891, Morris founded the Kelmscott Press at Hammersmith, London, in order to produce examples of improved printing and book design. The books were designed to make reference to the methods and techniques he used, what he saw as traditional methods of printing and craftsmanship, in line with the Arts and Crafts movement as a whole, and in response to the prevalence of lithography, particularly those lithographic prints designed to look like woodcut prints. He designed clear typefaces, such as his Roman ‘golden’ type, which was inspired by that of the early Venetian printer Nicolaus Jenson, and medievalizing decorative borders for books that drew their inspiration from the incunabula of the fifteenth century and their woodcut illustrations. Selection of paper and ink, and concerns for the overall integration of type and decorations on the page made the Kelmscott Press the most famous of the private presses of the Arts and Crafts movement. It operated until 1898, producing 53 volumes, and inspired other private presses, notably the Doves Press.

Among book lovers, the Kelmscott Press edition of The Works of Geoffrey Chaucer, illustrated by Burne-Jones, is considered one of the most beautiful books ever produced. A fine edition facsimile of the Kelmscott Chaucer was published in 2002 by The Folio Society.

Early Life and Education

Birth	March 24, 1834
Death	October 3, 1896
Place of Birth	Walthamstow, London, United Kingdom
Genre of Work	Textile designer and poet

William Morris was a visionary figure of the 19th century, whose work extended across an array of creative disciplines, leaving a lasting mark on art and design. Morris excelled as a textile designer, poet, artist, and writer, becoming notably recognized for his substantial contributions to the British Arts and Crafts Movement. His devotion to creating high-quality, handcrafted goods spurred a resurgence of traditional British textile arts and methods of production, countering the effects of industrialization with a focus on craftsmanship and design.

Portrait of William Morris, aged 53 (1899) by Frederick Hollyer; Frederick Hollyer, Public domain, via Wikimedia Commons 

As an early socialist, Morris held strong political views which permeated his diverse body of work. His contributions to furniture, fabrics, stained glass, and wallpaper design not only transformed Victorian taste but also embodied his ideology that art should be a social good, accessible to all. Beyond his artistic endeavors, Morris was an influential literary figure, whose works in poetry and publishing played a pivotal role in the cultural conversations of his time. His legacy today touches many facets of modern design, art, and politics, with his principles still inspiring contemporary discussions around craftsmanship, sustainability, and social responsibility.

Family and Childhood in Walthamstow

William Morris was born on March 24, 1834, in Walthamstow, then a village to the northeast of London. He was the third child in a wealthy middle-class family, with his father being a financier and his mother coming from an affluent family in Worcester.

Oxford University Years

In 1852, Morris began his studies at Exeter College in Oxford. His time at the college was pivotal; he became part of the Oxford Union and forged significant friendships, including with the artist Edward Burne-Jones. His initial intention was to join the clergy, but his experiences at Oxford steered him toward a career in the arts.

Quest for the Holy Grail Tapestries: The Failure of Sir Gawaine (1895-1896) by William Morris, Sir Edward Burne-Jones, and John Henry Dearle; Free Public Domain Illustrations, CC BY 4.0, via Flickr

Influences of John Ruskin and Charles Kingsley

During his university years, Morris was profoundly influenced by the writings of John Ruskin and Charles Kingsley. Ruskin’s advocacy for the value of craftsmanship in the face of industrialization and Kingsley’s social ideals became integral to Morris’s philosophy.