Necronom IV (1976) by Hans Ruedi Giger in Context
The article below will explore Necronom IV by H.R. Giger in more detail, looking at what inspired the artist to create it and how it inspired other artists, becoming one of the leading science fiction imageries of the 20th century. This will include a discussion of visual composition and how the elements of art compose it.
| Artist | Hans Ruedi Giger |
| Date Painted | 1976 |
| Medium | Acrylic on paper and wood |
| Genre | Genre |
| Period/Movement | Fantastic, Science Fiction, and Biomechanical art |
| Dimensions (cm) | 150 x 100 |
| Series/Versions | N/A |
| Where Is It Housed? | H.R. Giger Museum, Gruyѐres, Switzerland |
| What It Is Worth | N/A |
Contextual Analysis: A Brief Socio-Historical Overview
H.R. Giger was a talented artist with an undoubted depth of spirit and imagination. His artworks are visual outer testimonies of the inner realms of his subconscious and his interests stretched far and wide, from Egyptian motifs, and occultism to the beauty of women. To understand his Necronom IV painting, one example of many requires a look at what inspired this Swiss artist.
Reportedly, he was influenced by his books and dreams. For example, the psycho-analytical theories and applications of figures like Sigmund Freud and Carl Gustav Jung helped Giger interpret his dreams, which were significant influences on his subject matter; he reportedly experienced nightmares or “night terrors”.
Xenomorph (2015) by H.R. Giger; Ank Kumar, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
He was also influenced by his childhood memories, a memory often referred to, of visiting an Egyptian mummy at the Rӓtisches Museum in Chur, which his sister took him to when he was around six years old. Reportedly he visited this mummy every week and imagined that it was a princess.
Along with various other difficult and traumatic memories, Giger recalled the collective fears of his family while growing up during World War II and how his parents would prepare for possible bombings. Some of the prolific writers who influenced Giger included the American horror and fantasy writer H.P. Lovecraft, crime fiction writers like the British Edgar Wallace, and the Irish Samuel Beckett.
Ночь: Аксел Вальдемар Йоханнессен, 1920
От полотна «Ночь» исходит ощущение безнадежности, безысходности, беспросветного мрака. Художник пишет ночь как время кошмаров, бредовых снов и галлюцинаций, время безграничного человеческого одиночества. Именно ночью человек осознает, что он — никто и ничто; вот основная идея живописца.
НочьАксел Вальдемар Йоханнессен
У каждого художника свое видение прекрасного и свое восприятие ужасного. Эти картины можно ненавидеть, но знать об их существовании необходимо. Возможно, один взгляд, брошенный на такое произведение искусства, заставит человека задуматься о важных вещах. Поэтому даже самые страшные картины в искусстве, несомненно, имеют право на существование. И чем дольше смотришь на них, тем больше понимаешь художника.
H. R. Giger Necronomicon – ugliness as Aesthetic Value
The Polish reflection on literature and art has cultivated the term turpism (from Latin “turpis” – “ugly”) which describes the exploration of the disgusting, revolting, and shocking. H.R. Giger could likely be named a turpist – his art celebrates something most of us would rather not think about. Are the works from Necronomicon exclusively monstrous, and is this their sole purpose? That would be a gross oversimplification. In his works, elements of architectonic education can be noted – monstrous interiors and churning half-mechanical bodies possess certain elements of a gothic cathedral: a kind of exaltation and majesty. In another example, Giger followed Louis Wain’s example by presenting portraits of giant-eyed Siamese cats belonging to his friend, which look quite friendly despite the ghoulish surroundings.
The works depicting cats, i.e. Minion (seen above) and Behemoth, are probably the most friendly images of H.R. Giger Necronomicon. Source: https://archive.org/details/hr-giger-necronomicon.
Some exceptions and side features of H.R. Giger’s achievements do not change the fact that his pictures are commonly thought of as attempts to artistically depict negative emotions and parts of life – fear, sense of separation, or doubts regarding human nature. He is not, of course, unique in that; Giger was one creator in a long line of artists exploring the dark and unnerving. The depictions of danse macabre in the late-medieval period, the gothic novel, the literary works of the modernists, even occult rock from the 60s and 70s – even these few examples clearly show that death, decay, violence, and the macabre have always been both repulsive and alluring. The goal of art – or at least not all kinds of art – is not to find easy and pleasant topics to give us comfort. It can also rarely give us any answers; instead, it gives us yet more questions and tries to express what is somewhere at the edge of our experience, beyond rational judgement or even the capabilities of language.
When viewed from the perspective of modern sensitivity, H.R. Giger Necronomicon and other work may appear unsubtle, overabundant, kitschy, maybe even edgy. We have to take into account, however, that the pop-culture which made us familiar with ugliness (and may have even bored us with it) owes its openness to anti-aesthetics in part to Giger. His works inspired not only Alien, but also, to a larger or lesser extent, metal music, Hellraiser, the video-game Doom, cyberpunk, or Matrix – and those are only the most obvious examples. H.R. Giger managed to capture a certain spirit of the twentieth century and crystallise particular (anti)aesthetic propositions.
The 12th century parish church in Paisley, Scotland, had undergone renovations in the 1990s, in which destroyed gargoyles were replaced by new sculptures. The witty sculptor based the design of one of them on the Xenomorph. Photo by Mark Harkin, source: www.flickr.com/photos/markyharky/10317206546.
See also our articles on: 80’s nostalgia, Dark academia aesthetic, and Cyberpunk aesthetic.
Новый ты мог бы родиться сегодня: Сантьяго Карузо
Произведение, входящее в рейтинг самых страшных картин художников, отличается сложной композицией. Это одна из многочисленных вариаций на тему рождения и происхождения человека на земле.
Новый ты мог бы родиться сегодняСантьяго Карузо
Странные мистические существа в напряженных позах, зловещий колорит и мрачная атмосфера — все это говорит о своеобразной трактовке аргентинским художников основных принципов художественного направления сюрреализм. Карузо — достойный продолжатель идей Сальвадора Дали, но в своих экспериментах с формой и композицией он зашел намного дальше. Это полотно мастера — своеобразное философское размышление о жизни, о месте человека в ней.
H.R. Giger Necronomicon – Alien Made of Fears
If H.R. Giger Necronomicon were to be remembered by only one piece of art, it would absolutely have to be Necronom IV. This particular image was the basis of the Xenomorph design – a monstrous extraterrestrial humanoid known from the Alien movie series. The creature depicted in Necronom IV is partly human and partly inhumane; partly biological, and partly mechanical. The key human element are its arms. On the other hand, the face is insect-like. The long, phallic head and a tail ending with a strange object – maybe a human skull, maybe the creature’s larva – grab the viewer’s attention. The rest of the creature’s anatomy is somewhat unclear – some of it is reminiscent of Cthulhu’s tentacles from Lovecraft’s mythology, while other fragments added to the body are mechanical.
The anatomy of the creature depicted in Necronom IV was too incredible to become the movie’s antagonist, but it served as the direct first draft of the famous Xenomorph. Source: www.wikiart.org/en/h-r-giger/necronom-iv-1976.
Before Giger’s mysterious creature became the Xenomorph, it had to be redesigned. The head, although still elongated, no longer resembled a penis – after all, the unfriendly alien was meant to be a character in a widely available movie. Its face, on the other hand, became much more monstrous due to the accentuated teeth and a lack of visible eyes. The spike at the end of its tail is reminiscent of a robotic scorpion. The character is closer to a robot than a living creature, though the slime it exudes appears unbearably biological – and is used to immobilise victims, much like a spiders’ web. What makes the Xenomorph look so terrifying? It is a skilful combination of features of fear-inducing creatures (insects, spiders, scorpions) with a humanoid posture; it is a mix of elements we know perfectly well, but in a new configuration yet unknown to nature. The design remains as impressive today as it was in 1979 – it is no wonder that H.R. Giger and the team he collaborated with won an Oscar for visual effects.
The film also shows that the Xenomorph’s look is not as disgusting and terrifying as the way the species reproduces. The Xenomorph queen lays eggs, like an ant or a bee. Next, the so-called facehuggers hatch – these are eight-legged, tailed creatures which attack the faces of potential hosts (e.g. humans) to place an embryo in their throat. When the embryo becomes a larva, it bites its way out through the host’s chest – causing, of course, a painful death. The entire nightmarish, parasitic process combines perfectly with the theme of Hr Giger’s Necronomicon. In it, reproduction is also connected with violence – not only towards the creature being birthed, as mentioned before, but also the one which gives birth and is therefore a “host”.
Alien, a 1979 film by Ridley Scott, has become a staple of space horror. The claustrophobic atmosphere of the spaceship, and the crew being systematically killed by one of the most terrifying monsters in cinema history – what more could anyone want? Source: www.imdb.com/title/tt0078748.
Смерть скупца: Иероним Босх, 1490
Показывая жестокие мучения умирающего, один из великих художников Босх осуждает скупость — один из самых страшных смертных грехов. Своим полотном мастер пытается донести до зрителя идею о том, что скупой человек, умирая, не будет знать покоя и покаяния, одолеваемый мыслями о своем богатстве.
Смерть скупцаИероним Босх
Вероятно, произведение было написано для украшения одной из створок алтаря в католическом храме. Об этом говорит своеобразная композиция картины, ориентированная по диагонали.
Смерть человека, запертого в маленькой комнате и постоянно тревожащегося за свое богатство, не вызывает сочувствия; скорее, образ скупого вызывает отвращение и горячее осуждение.
Frequently Asked Questions
What Is the Necronom IV Painting?
The Necronom IV is an acrylic painting by the Swiss artist Hans Ruedi Giger, who was famous for his depictions of alien-like biomechanical figures. It measures 100 by 150 centimeters.
Who Created the Famous Alien Painting?
Hans Ruedi (H.R.) Giger, who was a Swiss artist and designer, created the famous alien creature seen in the film Alien (1979) by Ridley Scott. His painting, Necronom IV (1976), was one of the primary inspirations for the film’s alien creature, alongside his publication Necronomicon (1977).
What Was H.R. Giger’s Art Style?
H.R. Giger’s art style was a combination of fantasy and science fiction, and was described as so-called biomechanical art. He worked with a variety of media throughout his artistic career, namely painting in acrylic and oil, airbrushing, drawing in ink, and sculpture. His subject matter was often macabre, grotesque, and dream-like.
Artist Abstract: Who Was Hans Ruedi (H.R.) Giger?
Hans Ruedi Giger was born in the Swiss city of Chur in Switzerland on February 5, 1940, and he died due to a fall on May 12, 2014, in Zürich where he lived. He was known as a Fantastic Realist artist and became renowned for the artworks and concepts portrayed in the movie Alien (1979) by Ridley Scott, for which he received an Oscar for Best Achievement in Visual Effects in 1980.
H.R. Giger next to the bust “Sil” from the science fiction film Species in the German Film Museum in Frankfurt (2009); de:Benutzer:Smalltown Boy, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
He studied at the School of Applied Arts in Zürich, notably at the Department of Interior and Industrial Design, and worked in a variety of media, including drawing, painting, and sculpture. He also published several books, notably his influential Necronomicon (1977).
Техника создания необычных картин
Художник предпочитал использовать в своих работах сумрачные оттенки: черные, темно-зеленые, холодные синие, коричневые, да еще и приправляя их металлическим блеском. Создавая их, использовал аэрограф – механизм, распыляющий краску, с которым работал много лет. Свои фантастические миры мастер творил из крохотных деталей. Те, кто имел счастье наблюдать за процессом его творчества, говорили, что рукой Гигера словно бы водила какая-то таинственная сила. Впрочем, в последние годы своей жизни художник не пользовался аэрографом и не разрешал смотреть на ход своей работы.
Возможно, каждая фантастическая картина Ганса Руди Гигера – это предсказание грядущего, в котором будет жить человечество. К этому уже сейчас есть предпосылки в виде уже существующей генной инженерии, робототехники, клонирования, органов и костей, напечатанных на 3D-принтерах. Так что мрачный мир, изображенный на картинах мастера, уже не за горами.
Биография
Родился в швейцарском городе Кур (кантон Граубюнден, Швейцария) в семье аптекаря. Катализатором развития воображения и без того увлеченного всем тёмным и таинственным ребенка послужил принесенный как-то отцом череп (врученный ему в качестве профессионального поощрения одной из медицинских фирм).
Впервые рисунки Гигера (цикл «Atomkinder» — «Атомные дети») публиковались с 1959 г. в журнале, издававшемся в школе Кура, а также в подпольных изданиях типа «Clou» и «Hotcha».
Первые плакаты начинают публиковаться уже в 1969 году, в это же время открываются его первые персональные выставки.
Истинная слава пришла к нему в 1977 с выходом третьей книги «Некрономикон»
Особенно этот сборник постеров привлек внимание английского режиссёра Ридли Скотта. Тот пригласил Гигера для работы над концептом существ, художественным дизайном своего фильма «Чужой» и создания образа ксеноморфа
Впоследствии работа над этим фильмом принесла художнику «Оскар» в 1980 за «Лучшие визуальные эффекты». Рисунки его «монстра» послужили эскизами и для последующих 3 фильмов, и для дилогии «Чужой против Хищника», хотя в этих фильмах образ и сама сущность пришельца с кислотной кровью была кардинально изменена.
Уникальное художественное качество картинам Гигера придает аэрограф. Это приспособление, которое распыляет краску. Гигер доказал, что живопись может создаваться и при помощи механизма. Собственно, в этом есть и свой подтекст, особенно если учесть, что основной тематикой его картин являются созданные им же биомеханизмы, которые соединяют в себе плоть и металл. О творчестве Гигера писал его друг, Тимоти Лири:
«Они (картины) недвусмысленно сообщают, откуда мы пришли и куда уйдем. Они обращаются к нашим глубинным, биологическим воспоминаниям. Это наши фотоснимки — за восемь месяцев до рождения. Влагалищные пейзажи. Внутриматочные открытки. И дальше — в глубины ядра человеческой клетки. Хотите взглянуть на свой генетический код? Готовы увидеть, как гены вырабатывают белок, клонируя собственные ткани? Просто переверните страницу. <…> Наши города похожи на гигантские муравейники, населенные колониями насекомых, безликих и уродливых. И это — мы.»
В 1998 году Гигер приобрёл шато Сен-Жермен в Грюйере (англ. Gruyères), Швейцария, и теперь этот дом является действующим музеем Х. Р. Гигера и постоянным хранилищем его работ; также маэстро предоставляет экспозиционную площадь музея для выставок других художников, принадлежащих к направлению фантастического реализма. Последние годы жил и работал в Цюрихе.
Скончался 12 мая 2014 года в больнице от травм, полученных при падении с лестницы.
Body as a Machine
One of the key metaphors of the early modern period was the perception of the body as a machine. The birth of such an idea allowed the development of natural sciences and weakened the role of religion – the body was no longer a mystery, a temple, or something created in God’s image; rather, it had became a complex system governed by the laws of hydraulics, mechanics, and causality. The connection between the mechanical body and the fleeting, immaterial mind remained unclear – Descartes suspected that the pineal gland was responsible. The echoes of these centuries-old discussions are still loud in H.R. Giger’s works – his style is often described as “biomechanical”, and one of the albums of the Swiss author was titled Biomechanics.
The metaphor of the body as a mechanism found its use in education, among others – for example, this illustration by the pioneer of infographics, Fritz Kahn, titled Der Mensch Als Industrielpalast (meaning Man As Industrial Palace), was published in 1926. Source:www.davidrumsey.com/luna/servlet/s/w3cp8w.
The nightmarish fusion of human bodies with complex machinery – pipes, wires, pistons – is the main theme of the works in Necronomicon. We can only surmise what these paintings actually show. Are they humans undergoing macabre experiments on the orders of some totalitarian higher intelligence? Are they perverse spectacles of sadomasochistic pleasure? H.R. Giger’s work asks questions regarding the relationship of humanity and corporeality. If the human mind is separated from the body and connected to a machine, does it remain human? Is a mindless body human? How does the physical act of procreation result with creating new intelligence? H.R. Giger unsettles us so because he makes us realise that our humanity is fully dependant on possessing a faulty, frail, and in some aspects quite disgusting body. In a reality in which a “transfer of consciousness” remains a fantasy, and the existence of the soul an element of faith or an individual hope, “being human” basically means “being a body” – a conclusion which thousands of years of culture have not prepared us for.
A tangle of post-human, mechanical bodies depicted in Biomechanische Landschaft. Source: https://archive.org/details/hr-giger-necronomicon
One aspect of corporeality which H.R. Giger found particularly interesting was reproduction – shown from his perspective as a mechanical replication or an act of violence, rather than “the miracle of birth”. In The Visionary World of H.R. Giger, psychologist Stanislav Grof notes that the artist develops a psychoanalytical view of the trauma related to leaving the “paradise” of a mother’s womb through the birth canal by adding a vision of further mechanical torture. The nightmarish, industrial installations are then a metaphor of an unknown, terrifying environment we enter during birth.
Todgebärmaschine I is likely one of the most suggestive and unsettling works of the Swiss artist. Source: https://archive.org/details/hr-giger-necronomicon.
Lovecraft, Crowley, and Jesus
Dan O’Bannon, the co-creator of the script for Alien, met H.R. Giger while working on the movie adaptation of Dune directed by Alejandro Jodorowsky. The film never came out, but O’Bannon’s and Giger’s acquaintance continued. Impressed by H.R. Giger Necronomicon, O’Bannon suggested that Scott bring Giger to work on their sci-fi horror film. One of the reproductions in the 1977 album would go on to become the Xenomorph.
Baphomet’s image had been popularised by Eliphas Lévi, a French occultist from the 19th century. He also promoted tarot and pentagrams as elements of arcane knowledge. Source: https://archive.org/details/hr-giger-necronomicon.
What is H.R. Giger Necronomicon? It could be called the opposite of a coffee table book: an elegant form and the focus on the visual contents seems to place H.R Giger’s book in that particular publishing niche, but the unnerving exploration of the deepest, darkest fantasies says otherwise. The album cover scares the viewer with the image of Baphomet, a goatlike demon who had allegedly been worshipped by the Templars. The title itself is significant, as it was not coined by H.R Giger himself. The name Necronomicon comes from H.P. Lovecraft’s writing in which an early-medieval grimoire of the same name can be found; it is a madness-inducing culture book full of forbidden knowledge – as an aside, Lovecraft had to explain that he had invented the tome on numerous occasions. Lovecraft was recommended to Giger by his friend, Sergius Golowin – a librarian, occultism aficionado, and Timothy Leary’s companion during his Swiss “exile”. These circumstances clearly show the intellectual and social atmosphere surrounding the creation of H.R. Giger’s himself.
Contrary to the title and the book cover, references to the occult do not dominate the contents of Necronomicon. There are more pictures of Baphomet and short mentions of Eliphas Lévi, Aleister Crowley, or tarot, though esotericism appears to exclusively serve as the background to the artistic obsession of corporeality – both sexual as well as suffering. In a later book, ARh+, H.R. Giger mentioned that the source of his interest in the macabre was Jesus’ bleeding head he had observed in catholic kindergarten. The complicated relationship of Christianity and corporeality is also the theme of the works in H.R. Giger Necronomicon – including Satan I, a painting depicting the titular Satan using the arms of the crucified Christ as a slingshot. Christian themes in H.R. Giger’s art point towards an interesting idea: everyone brought up in the Christian culture is used to depictions of a dying man, and one of the most important symbols of the western civilisation, the cross, is, in fact, a torture device.
H. R. Giger’s work, Satan I, appeared as the cover of the famous album To Mega Therion by the Swiss metal band Celtic Frost. Metal and rock musicians often used art by Giger. Source: www.discogs.com/release/429908-Celtic-Frost-To-Mega-Therion.
Данте и Вергилий в аду: Вильям Бугро, 1850
Полотно написано на сюжет знаменитой «Божественной комедии» Данте. Итальянского автора эпохи Возрождения. Бугро, один из основоположников французского романтизма, изображает экспрессиуню, яростную борьбу двух душ, которые были прокляты.
Данте и Вергилий в адуАдольф Вильям Бугро
Эта душа Джанни Скикки, который попал в ад за обмен с целью личного обогащения, и алхимик-еретик Капоккио. Анализируя картину, следует отметить гармоничное и пропорциональное строение хорошо сложенных мужских тел, в соответствии с канонами классической живописи. Один мужчина в отчаянии грызет и кусает второго. Основной мотив картины — отчаяние и ярость.
Кончина
Смерть настигла Гигера в мае 2014. Он упал с лестницы в своем швейцарском доме. Полученные тяжелые повреждения позволили прожить после травмы в течение трех дней. Действительно нелепая смерть, которая позволила его поклонникам больше сокрушаться не о скоропостижной кончине кумира, а о ситуации, которая ей предшествовала. С их точки зрения, художник должен был уйти из жизни при таинственных обстоятельствах. Поклонники допускали даже его возвращение на родную планету или похищение космическими пришельцами. Ведь та мистическая аура, окружавшая их кумира при жизни, не предусматривала беспощадной прозы жизни.
Биография Ганса Гольбейна младшего
Биография Ильи Сергеевича Глазунова: вклад в искусство и общественную жизнь России
Питер Брейгель Старший: философия жизни через призму картин
Детские годы будущего гения
Ганс появился на свет в семействе аптекаря в феврале 1940 года в небольшом швейцарском городке Кур. Впоследствии уже во взрослой жизни его преследовали ночные кошмары. По мнению друга художника Станислава Грофа, причины этого крылись в обстоятельствах рождения и первых годах его жизни. Хотя мальчик родился во вполне благополучной нейтральной европейской стране, которая не испытывала военных ужасов и лишений, но новостные сводки и телесюжеты о происходящем в мире, не могли не беспокоить его. Особенно сильное впечатление на юного Ганса Руди произвели атомные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки.
Страшный дух смерти, который витал над миром, отразился и на занятиях мальчика, который увлекся собиранием костей. Он пополнял свою коллекцию раскапыванием «розового холма», где когда-то казнили преступников. «Любимой» же игрушкой Ганса Руди был человеческий череп, который подарил ему отец. Этим «экспонатом» он дорожил в течение всей своей жизни.
Кроме того, излюбленным занятием юного Гигера было рисование гильотин. Причем, он даже, заказав нужные детали, сделал данное устройство, хотя и без лезвия, в натуральную величину.
Своеобразие подросткового возраста
Став постарше, пристрастился к собиранию оружия: кастетов, самодельных луков, а затем и револьверов. Своеобразие подростка проявлялось также в одежде и местах отдыха. Ему нравилось одеваться в черное, находиться в самых темных уголках дома. Свою комнату также оформил в мрачных тонах, «украсив» ее рисунками омерзительных уродцев, отрубленных рук и другой подобной атрибутикой. Впоследствии сюда приходили его ровесники для исполнения джазовой музыки. Такое своеобразие замечалось родителями, однако паники по поводу увлечений сына у них не было. Мама обожала своего ребенка, отец же не цацкался с ним, но был справедлив. Он попытался обучить Ганса латыни, но у него это не получилось. Художественные же увлечения сына родитель не воспринимал. К слову, Гигера в период обучения в колледже нельзя было назвать прилежным учеником, тяготеющим к получению знаний. А вот профессию рисовальщика он освоил. Она, кстати, помогала молодому художнику бороться с терзающими его ночными кошмарами. Гигер выплескивал жуткие образы, рождающиеся во сне, на бумагу.